Голкиперы в НХЛ постоянно ищут то, что может им дать преимущество над полевыми игроками, будь то новые методы тренировки или новые технологии.
В последнее время им помогают новые модели коньков.
Новые модели коньков от «Bauer» и «VH Footwear» (небольшой компании, расположенной в Виннипеге) выпускаются без жесткого внешнего защитного чехла на ботинках. Такой чехол раньше закрывал всю ступню и пальцы ног. В результате коньки стали тоньше, вокруг носка стало меньше материала, что позволяет голкиперу ставить конек под меньшим углом ко льду, так, чтобы подошва ботинка не соприкасалась со льдом и он не проскальзывал.
Это позволяет вратарю сильнее отталкиваться, закрывать большее пространство. Ему также легче толкаться, когда он играет на коленях.
Вот как оценивает это новшество голкипер «Нью-Йорк Рейнджерс» Хенрик Лундквист, который входит в пятерку лучших вратарей НХЛ по количеству побед (8), коэффициенту надежности (1,65) и проценту отраженных бросков (94,9%) в этом сезоне. Он говорил о новых коньках в конце октября в интервью с корреспондентом «New York Post».
«Новые коньки и новые щитки помогли мне», — сказал Лундквист, который играет в облегченных щитках в этом сезоне. «Это может казаться мелочью, но мне действительно нравятся мои новые коньки. Моим ногам легче. Мне кажется, что я могу лучше двигаться в воротах. Легче вставать».
Неудивительно, что Лундквист доволен коньками, которые на 10% увеличивают угол наклона конька по отношению ко льду, который позволяет сохранять упор и отталкиваться. При этом они, по данным «Bauer» стали на 11% легче. Стойка Лундквиста и так была шире, чем у большинства вратарей. Было известно, что он всегда точил свои коньки так, что внутренний край лезвия был выше внешнего, что позволяло ему поддерживать лучший контакт со льдом. Но Лундквист не единственный вратарь, который получил преимущество от новой модели «Bauer OD1N 1S», которая больше похожа на коньки полевых игроков.
Голкипер «Ванкувер Кэнакс» Ричард Бакман получил новые коньки «OD1N 1S», хотя до этого играл в ботинках другой компании. Он был готов играть в новых коньках уже после первой же тренировки. Бакман говорит, что ему теперь намного легче отталкиваться, стоя на коленях.
Он говорит о том, что ему теперь не надо очень высоко отрывать колено ото льда для того, чтобы лезвие соприкоснулось со льдом и он мог оттолкнуться. Речь идет о 6 см, что может показаться не слишком существенной разницей, но это высота двух шайб. Так что теперь, когда Бакману надо переместиться в сторону на коленях, его щитки будут ближе ко льду на 2 шайбы. Это позволит ему быстрее передвигаться, а также сократить время, когда будет открыто это пространство и его размеры.
Это преимущество, которое вратари получают только от того, что с их коньков сняли дополнительные чехлы.
«Ты можешь отталкиваться носком, пяткой. У тебя есть ощущение, что ты постоянно все держишь под контролем, что ты в любой момент можешь оттолкнуться», — сказал Бакман.
Такая тенденция уменьшения угла наклона не является чем-то новым. Дополнительная защита на ботинке была необходима тогда, когда вратари коньками парировали броски. Однако сейчас шайба практически никогда не попадает в конек. Так что производители в течение последних лет уменьшали толщину пластика у большого пальца, иногда срезая некоторые части чехла.
Другой тенденцией стало изготовление коньков по заказу. Ботинок лучше сидит на ноге и это позволяет более эффективно работать ногами.
Это поле деятельности компании «VH Footwear». 19 вратарей НХЛ играют в коньках этой фирмы, которая готовит коньки на заказ по технологии, которые пришли в хоккей из конькобежного спорта. Многие вратари НХЛ, в том числе Кэри Прайс и Майк Кондон («Монреаль Канадиенс») и оба голкипера «Торонто Мэйпл Лифс» играют в ботинках «VH», которые они вставляют в обычные пластиковые чехлы. А вот Райан Миллер из «Ванкувер Кэнакс» и Кертис Макилинни предпочли новую модель, которая, как и продукция «Bauer OD1N», выпускается без защитного чехла.
Миллер сказал, что он перешел на них в силу того, что одна нога у него чуть короче другой и ему всегда была необходима прокладка между чехлом и ботинком, чтобы получить нужный баланс.
Обычные чехлы крепятся у ботинкам заклепками и ему всегда казалось, что крепление не очень надежно, хотя там было 10 заклепок. Новые ботинки от «VH» защищены карбоном и представляют собой единое целое.
«Я чувствую уверенность, я реально вижу разницу», — сказал Миллер. «Когда я поднимал ногу, я чувствовал, как ботинок смещается. Мы никак не могли с этим справится. Так что теперь моей спине и ногам стало легче».
Миллер также изменил угол стойки на своих новых коньках. В результате они стали стабильнее.
«Кажется, что моя стойка стала выше, я чувствую себя спокойнее», — сказал он. «Я могу выпрямить ноги, больше выжидать».
Коньки «VH» без защитного чехла также увеличивают угол наклона конька по отношению ко льду, но Миллеру это было не нужно. Но вместо этого он воспользовался этим для того, чтобы сократить высоту конька, а именно уменьшить расстояние между ботинком и льдом.
