В распоряжении Джо Сакко нет больших звёзд и много молодёжи. Но он знает, как можно выигрывать медали мирового первенства с таким составом.
Тем не менее в прошлом году американцы удивили хоккейную Европу и привезли на чемпионат мира весьма добротный состав. Ворота команды защищал Джимми Ховард, в защите капитанил Джек Джонсон, а в атаке рассекали Райан и Пачьоретти. В группе «звёздно-полосатые» финишировали вторыми, нанеся единственное поражение канадцам. Однако уже в четвертьфинале американцы потерпели обидное поражение от финнов (решающий гол за девять секунд до конца основного
Главный тренер сборной США Джо Сакковремени забил Йоэнсуу), хотя на групповом этапе подопечные Скотта Гордона не оставили от команды Суоми камня на камне – 5:0.
В матче за выход в финал «звёздно-полосатые» также забили первыми, на что наши ребята ответили голами Ковальчука и Фролова. В концовке второго периода Окпосо восстановил равновесие в счёте, однако меньше чем за две минуты до завершения основного времени сборной России удалось вырвать победу. После броска Радулова шайба рикошетом отГоровикова оказалась в сетке ворот Роберта Эша. Отметим, что наши владения в обеих встречах защищал Илья Брызгалов.
Карьера игрока Сакко тоже не была богата на трофеи. В НХЛ он играл за «Торонто», «Филадельфию», «Айлендерс», «Вашингтон», а больше всего времени (пять сезонов) провёл в «Анахайме», на который пришёлся его лучший год в карьере (37 очков в 84 матчах). Но ни разу он не приблизился к Кубку Стэнли.
Так почему же федерация хоккея США сделала выбор в пользу Сакко? Во-первых, не многие тренеры клубов НХЛ горят желанием работать на чемпионате мира в национальной команде, где каждый второй игрок «отказник». Во-вторых, свою самую главную награду Джо выиграл именно в составе сборной США и тоже на мировом первенстве, когда в «звёздно-полосатых» никто не верил. Произошло это в 1996 году: тогда состав американцев чуть ли не наполовину был заполнен игроками «Айлендерс», а другую часть составили хоккеисты из низших лиг Северной Америки и даже чемпионата Германии. Но они смогли выиграть матч за бронзовые медали у России в овертайме, а одну из решающих шайб записал на свой счёт Сакко.
В США надеялись, что перед Олимпийскими играми Райан Миллер захочет получить международную практику,
но голкипер «Баффало» вновь отказался от приглашения в сборную. В итоге американцы остались всего с одним вратарём из НХЛ.Бен Бишоп лишь в этом году провёл свой первый полноценный сезон в НХЛ. Начинал его он в составе «Оттавы», но из-за переизбытка вратарей боссы клуба приняли решения обменять Бишопа в «Тампу». В первой же игре за «молний» Бен отметился «сухарём», однако затем был не так надёжен. Всего в нынешнем сезоне он выступил в 22 играх и одержал 11 побед.
24-летний Кэл Хитер провёл минувший сезон в фарм-клубе «Филадельфии», где пропускал в среднем по три шайбы за матч, а сам «Адирондак» показал один из худших результатов лиге. Третий вратарь американцев – лучший вратарь последнего молодёжного чемпионата мира и самый ценный игрок турнира Джон Гибсон. В Уфе все представители СМИ были поражены его не по годам зрелой игрой и практически единогласно признали Джона лучшим во всех номинациях. В «Анахайме» при здоровых Хиллере и ФастеГибсону пока ничего не светит, поэтому чемпионат мира хороший шанс для него ещё раз напомнить о себе.
Защитники: Крис Батлер («Калгари«), Мэтт Карл («Тампа«), Джастин Фолк, Джейми Макбэйн (оба — «Каролина«), Мэтт Ханвик, Эрик Джонсон (оба — «Колорадо«), Джефф Петри («Эдмонтон«), Джейкоб Троуба («Виннипег«).
В обороне американцев также присутствует триумфатор молодёжного первенства мира в Уфе и лучший защитник турнира – Джейкоб Троуба. Он только в начале апреля заключил контракт с «Виннипегом» и ещё не успел дебютировать в НХЛ. Из «Каролины» в сборную США делегированы Макбэйн и Фолк, последний из которых после травмы Питканена стал основным защитником «ураганов», проводя в среднем по 24 минуты за матч.
Из родного «Колорадо» Сакко тоже вызвал двоих: Ханвика и Джонсона, которые не забросили ни одной шайбы в нынешнем сезоне. Но если первый никогда не считался атакующим защитником, то Джонсон в своих четырёх предыдущих сезонах набирал каждый раз от 26 до 39 очков.
Джефф Петри провёл от звонка до звонка сезон в «Эдмонтоне», проводя в среднем за игру наибольшее количество времени среди своих коллег по команде. Однако самым опасным оборонцем в распоряжении Сакко будет Мэтт Карл, ставший самым результативным защитником «Тампы» (5+17).
Нападающие: Ник Бьюгстэд («Флорида«), Бобби Батлер, Крэйг Смит (оба — «Нэшвилл«), Дэнни Кристо («Гамильтон«, АХЛ), Райан Картер, Стивен Джионта (оба — «Нью-Джерси«), Дрю Леблан («Чикаго«), Дэвид Мосс («Финикс«), ТимСтэплтон («Динамо» Минск, КХЛ), Аарон Палушай, ПолШтястны (оба — «Колорадо«), Нэйт Томпсон («Тампа«).
В атаке американцев нам хорошо знаком Тим Стэплтон, который наколотил в прошедшем сезоне КХЛ 24 шайбы.Картер и Джионта играли в прошлом сезоне с Ильёй Ковальчуком в финале Кубка Стэнли. Хорош был год назад иКрэйг Смит, набравший в своём дебютном годе в НХЛ 36 очков в 72 матчах. Правда, в этом он, как и весь «Нэшвилл», сдал, отметившись лишь 12 баллами.
«Пантера» Ник Бьюгстэд дебютировал в НХЛ только в заключительном отрезке регулярного чемпионата, но успел открыть счёт своим забитым голам в последнем матче. Дэвид Мосс стал восьмым бомбардиром «Финикса» (5+15), НэйтТомпсон никогда не набирал больше 25 очков за сезон (в этом году 7+8), «Чикаго» без проблем отпустил в сборную Леблана (всего две игры «за чёрных ястребов»), а проспект «Монреаля» Дэнни Кристо вообще только в этом году дебютировал в АХЛ, набрав в девяти встречах три очка.
В общем, атакующую линию своей команды Джо Сакко пришлось собирать с мира по нитке. В этом плане ему ещё помогли уже бывшие подопечные – Пол Штястны и Аарон Палушай. Первый, безусловно, самый опасный игрок сборной США.
